פינגווין שחור רגל

• הפינגווין שחור הרגל ידוע גם כפינגווין האפריקאי בגלל המוצא הגיאוגרפי שלו, וגם פינגווין חמורי, בזכות קולו שנשמע כמו נעירה של חמור.
• על מנת לצוד את מזונם בים הם פיתחו יכולת מרשימה של שחייה למרחקים ארוכים וצלילה לעומקים של עד 130 מטר! למרות שהפינגווינים הם עופות שוכנות מים, הם שונים באופן מובהק משאר העופות בכמה היבטים: עצמותיהם כבדות ומלאות (בניגוד לציפורים הזקוקות לעצמות חלולות וקלות לצורך תעופה), רגלי הפינגווינים משמשות לניווט והכנפיים אינן משמשות לתעופה אלא לשחייה וצלילה- ניתן לומר שהפינגווינים מעופפים במים!
• בעת החיפוש אחר המזון מתרחקים הפינגווינים מן החוף ושוחים למרחק של עשרות ואף מאות קילומטרים. הרווקים שבחבורה נשארים אפילו בים מספר חודשים ברציפות!
• הפינגווינים הם מינים להקתיים ומונוגמיים (בני זוג קבועים, לא מתחלפים). מחזור הרבייה של הפינגווינים מעניין: הנקבה מטילה בין ביצה אחת לשתיים והזוג מתחלק בתורנות הדגירה על הביצים. לאחר כ-40 יום, בוקע הגוזל כשהוא מכוסה פלומה ועיניו פקוחות. ההורים מתחלקים גם בטיפול היומי בגוזלים שנמשך 70-100 יום. מעניין לדעת שיש מינים של פינגווינים שמקימים מעין "גן ילדים", וחולקים במשותף את הטיפול הגוזלים יחדיו. לאחר שהגוזל גדל, הוא עוזב את הוריו ויוצא לבלות שנה רצופה בים הפתוח. רק בתום שנה הוא חוזר ליבשה, מחליף את נוצותיו ומתחיל בחייו כפינגווין בוגר.
• להקות של פינגווינים עשויות למנות עשרות אלפי פרטים. הרבייה וגידול הגוזלים נעשים על היבשה כאשר המינים הטרופיים שבין מיני הפינגווינים (כמו הפינגווין שחור-הרגל שלנו) מקננים במחילות שהם חופרים באדמה, בכוכי סלע ומתחת לשיחים המגנים על הביצים והגוזלים מפני השמש הקופחת.
• אחד הגורמים שאיימו יותר מכל על אוכלוסיות שלמות של פינגווינים בתחילת המאה הקודמת היה איסוף פינגווינים להצגה בגני חיות. בגני החיות מוחזקים כיום גרעיני רבייה רבים המתואמים ביניהם על מנת שלאוכלוסיית הטבע יישמר גיבוי בשבי. כיום גני החיות משמשים ככלים בסיוע להגנת הפינגווינים הן בתחומי ההסברה והעלאת המודעות לנושאים של שמירת טבע, הן בתחומי המחקר, הרבייה ושמירת הטבע הפעילה. גן החיות התנ"כי בירושלים תורם ותרם בעבר להצלת הפינגווינים בטבע גם בצורה ישירה. בשנת 2000 השתתף גן החיות התנ"כי במבצע להצלת הפינגווינים שחורי- הרגל. בית גידולם בחופי דרום אפריקה זוהם משפך נפט גדול שנגרם כתוצאה מטביעת המיכלית "טרז'ור" ביוני 2000 סמוך לחופי קיפטאון. שני אנשי צוות גן החיות התנ"כי נשלחו לסייע בהצלת עשרות אלפי הפינגווינים שנפגעו. הצוות שנשלח מטעם גן החיות טיפל בצורה ישירה בכ-1000 גוזלים שחולצו במצב קשה ולאחר שהוריהם נפגעו גם הם או שלא יכלו לטפל בגוזלים.
• הפינגווינים שבגן הם ילידי שבי כולם והגרעין הגיעו אלינו מגן חיות בהולנד. הם נכללים בתוכנית האירופית של ארגון גני החיות האירופאים (EAZA) לשימור מין זה ואנו מנהלים אותם במסגרת תכנית שימור משותפת של כל הפינגווינים הנמצאים בגני חיות באירופה.

‍