מיזם השבת חתול החולות לטבע
כולם מכירים את האריה, את הנמר ואת הברדלס, אבל רק מעטים מכירים את חתולי הבר הקטנים יותר. אחד המינים הללו הוא חתול החולות שחי בעבר בארץ. חתול החולות (Felis margarita) הוא אחד המינים הקטנים ביותר במשפחת החתוליים. תחום תפוצתו כולל את מדבר הסהרה, חצי-האי ערב, הערבה ואזורים מדבריים במרכז אסיה. תחום תפוצה זה מעיד על התאמתו של חתול החולות לבית גידול מדברי. צבע פרוותו של חתול החולות כצבע החול, בכדי להסוותו על רקע סביבתו בשעת הציד, וכפות רגליו שעירות ומוגנות בכריות מיוחדות בכדי למנוע את התחממותן וכן בכדי להקל את ההליכה בחול. בשעות היום החמות מסתתר חתול החולות במחילה ועיקר פעילותו היא בשעות בין הערביים והלילה, אז הוא נעזר בשמיעתו החדה בכדי לאתר את טרפו המורכב בעיקר ממכרסמים מדבריים, אולם כולל גם ציפורים, זוחלים וחרקים. ראשו הפחוס ואוזניו השמוטות של חתול החולות מסייעים לו להישאר חבוי מן העין בעת ההתקרבות אל הטרף. מטרפו מקבל חתול החולות גם את כל המים הנדרשים לו ואין הוא זקוק לשתיית מים נוזליים. כמו מרבית מיני החתוליים גם חתול החולות הוא מין יחידאי, כלומר הפרטים חיים לבד במשך מרבית ימות השנה. זכרים ונקבות נפגשים רק לצורך הזדווגות, ובכדי שמפגשים אלו אכן יתרחשו מפיק הזכר קולות חיזור רמים המאפשרים לפרטים לתקשר על פני המרחבים הגדולים של המדבריות.

עד לפני מספר שנים חי חתול החולות גם בתחומי מדינת ישראל, אם כי רק באזורים מצומצמים בערבה. התרחבות ההתיישבות האנושית בערבה, ועמה התרחבות השטחים החקלאיים, הביאו באופן עקיף להתרבות המכרסמים ולכן גם להתרבות טורפים כגון זאבים, תנים, כלבי בית שהתפראו ונחשים ארסיים. טורפים אלו, המסוכנים גם לחתול החולות הקטן, השמידו אט-אט את אוכלוסיית חתול החולות. בראשית שנות התשעים נותרו חתולי חולות רק בשטח מצומצם בערבה בין חצבה ועין-יהב, אלא שעם חתימת הסכם השלום עם ממלכת ירדן וחילופי השטחים שנלוו להסכם זה, עבר שטח המחייה הישראלי של חתול החולות לירדן וכך, ביום בהיר אחד, נכחד כפי הנראה חתול החולות בישראל. כיום נותרו בישראל רק פרטים בודדים בשבי, בין היתר בגן החיות התנ'כי. אולם לא רק בארץ נעלם חתול החולות. כיום נמצא חתול החולות בסכנת הכחדה בחלקים נרחבים של תחום תפוצתו, סכנה הנובעת כאמור בעיקר מהתרחבות ההתיישבות האנושית. סכנת ההכחדה הנשקפת לחתול החולות בכלל, והכחדתו מהארץ בפרט, הביאו את גן החיות התנ'כי ליזום תכנית רבייה בשבי של חתול החולות. אולם, התאמתו של חתול החולות לתנאי מדבר מקשה על אחזקתו בשבי ולכן מוחזק זוג חתולי החולות בגן החיות מאחורי הקלעים בתנאים מיוחדים בכדי לסייע לרבייתם. זוג חתולי החולות שבגן החיות התנ'כי הוא כרגע הזוג המתרבה היחיד בארץ. לחתולי החולות שלנו, כמו לחתולי החולות בגני חיות ברחבי העולם, יש חשיבות רבה בשמירת המגוון הגנטי של המין בשבייה, אולם חשיבות רבה יותר יש להשבתם לטבע והגנה על המין בבית גידולו הטבעי. לשם כך, לאחר ביצוע הסקרים האקולוגיים הדרושים, הועברו זוג חתולים שנולדו בגן החיות התנ'כי למכלאת אקלום בחולות קיבוץ לוטן שבערבה לקראת שחרורם לטבע. מכלאת האקלום המעקב אחרי חתולי החולות לאחר שחרורם התאפשרו בזכות מימון מקרן המלגות ע'ש פרופ' אהרון שולוב, מייסד גן החיות התנ'כי, ובשיתוף צוות ענף האקולוגיה היצירתית בקיבוץ לוטן.