בגן החיות התנ'כי פועל זו השנה התשיעית המרכז לטיפול בילדים בעזרת בעלי חיים. המרכז שנפתח בעזרת קרן לוטה זלצברגר.
התחום של טיפול בעזרת בעלי חיים הוא חדשני ובמסגרת הפרוייקט הגן החיות משתתפים כ- 500 ילדים בעלי צרכים מיוחדים: ילדים עם לקויי למידה, הפרעות התנהגותיות ורגשיות, חרשים, אוטיסטים, ילדים עם פיגור וילדים בסיכון. הילדים מגיעים לגן החיות ונהנים ממפגש שבועי עם בעלי החיים ועם איש צוות קבוע שעבר הכשרה מיוחדת בתחום.
המפגשים השבועיים מאפשרים לילדים מגע קרוב ואישי עם בעלי חיים חברותיים וידידותיים וכך נבנה קשר מתמשך, המקנה לילדים תחושה של חום ואהבה. הילדים נוגעים ומלטפים, לומדים לטפל בבעלי החיים, להאכיל אותם, לנקות את הכלובים. הצורך במגע פיזי ובקשר הוא בסיסי, ופעמים רבות נחסך מילדים אלו. הם מקבלים אותו מבעלי החיים. הידיעה שבעלי החיים מחכים להם כאן נותנת לילדים את המוטיבציה הדרושה לעבודה על הלקויים ורכישת מיומנויות אישיות וקבוצתיות כאחד. יצירת הקשר עם בעלי החיים דורשת בין היתר, התמדה, יכולת ריכוז, התמודדות עם תסכולים, בטחון עצמי וגם מיומנויות סנסוריות, הנרכשות תוך כדי תהליך יצירת הקשר.
הילד שנפגש לראשונה עם בעלי חיים חברותיים מזדהה אתם מהר מאוד ולומד את הצרכים שלהם, והחיות מתגמלות את הילד באופן ישיר. בעלי החיים אינם שיפוטיים ויהיו מוכנים לקשר שילך ויתחזק לאורך השנה.
הילדים רוכשים כאן חוויות מיוחדות הנותנות להם תחושה של גאווה ושמחה יתירה. החוויות הנרכשות במסגרת הפגישות עם בעלי החיים מלווים את הילדים גם בחייהם מעבר לשעה בגן החיות. הם מפנימים את תחושות ההצלחה, הדאגה והאמפתיה, את היכולת להעניק ואת החום והתמיכה שאותם קבלו מבעלי החיים ומשליכים אותם גם מחייהם הפרטיים.
הפרוייקט בגן החיות הוא ייחודי ומהווה מקום אידיאלי לעבודה זו. היציאה השבועית שוברת את שגרת הילדים, והם מחכים בקוצר רוח להגיע למקום ידידותי ומזמין כגן החיות.
ב'בית – חי' מגוון גדול של בעלי חיים ידידותיים החל מהצ'ינצ'ילה הפרוותית, האיגואנות, הנחשים, הצבים הענקיים וכלה בסוסי הפוני. כל ילד יכול לבחור בעל חיים המתאים לו.